Een bemiddelaar helpt partijen tot een gezamenlijke oplossing te laten komen. Hierbij heeft de bemiddelaar een actievere rol in het aandragen van suggesties en oplossingen. Het proces is minder gestructureerd qua regels en afspraken aan de voorkant.
Mediation is een gestructureerde vorm van conflictoplossing waarbij de mediator een neutrale rol heeft. De focus ligt op het begeleiden van partijen in het vinden van hun eigen oplossingen, zonder actieve suggesties van de mediator.
In beide gevallen draait het om het bereiken van overeenstemming, maar de mate van betrokkenheid en de rol van de derde partij verschillen.